Di bawah kuasa supranatural Roh Kudus, para rasul, untuk pertama kalinya, menyatakan fakta-fakta lengkap dari pesan Injil—yaitu, bahwa Yesus dari Nazaret telah disalibkan dan dikuburkan, tetapi Ia telah dibangkitkan dari antara orang mati dan sekarang berada di surga.
Ketika orang-orang Yahudi yang berkumpul pada kesempatan yang baik itu mendengar kabar baik ini, mereka berseru: “Apa yang harus kami lakukan?”, yang menyatakan keinginan untuk mendapatkan pengampunan atas keterlibatan mereka dalam kematian Mesias. Tanggapan yang diilhami adalah: “Bertobatlah dan hendaklah kamu masing-masing memberi dirimu dibaptis dalam nama Yesus Kristus untuk pengampunan dosamu, maka kamu akan menerima karunia Roh Kudus” (Kisah Para Rasul 2:38).
Kita kemudian diberitahu bahwa mereka yang dengan senang hati menerima pesan rasul itu dibenamkan [dibaptiskan], dan “pada hari itu jumlah mereka bertambah kira-kira tiga ribu jiwa” (2:41). Bagaimanapun, gereja itu dimulai dengan gemuruh. Faktanya, jumlah orang yang diselamatkan tumbuh “tiap-tiap hari” (2:47). Dalam waktu yang sangat singkat, jumlah laki-laki saja sekitar 5.000 orang (Kisah Para Rasul 4:4). Ini adalah latihan yang mendebarkan untuk melacak pertumbuhan yang menakjubkan dari gereja mula-mula ini sebagaimana perluasannya diungkapkan dalam kitab Kisah Para Rasul. Diperkirakan bahwa pada akhir abad kedua Masehi, mereka yang mengaku Kristen di kekaisaran Romawi berjumlah sekitar 60 juta jiwa (Hurlbut, 68). Lihat juga, Asal Usul Kekristenan [edisi Desember 2021]. Apakah banyak dari mereka adalah orang Kristen sejati mungkin dipertanyakan. Namun demikian, tidak dapat disangkal bahwa gereja mula-mula mengalami pertumbuhan yang fenomenal.
Ketika seorang merenungkan penyebaran Injil yang cepat di era para rasul dan membandingkan kegembiraan itu dengan kecepatan gereja saat ini yang hampir seperti siput (setidaknya seperti di Amerika), orang pasti bertanya-tanya: “Apa yang salah kita lakukan?" “Mengapa Kekristenan hari ini tidak tumbuh seperti yang terjadi di abad pertama?” Kita sangat ingin melihat gereja berkembang secara pesat hari ini. Apa yang bisa kita lakukan untuk memperbaiki situasi ini?
Pada titik inilah watak tertentu berkembang pada beberapa orang—hampir berbatasan dengan kepanikan. Kita sepertinya sangat ingin melihat gereja bergerak maju dengan momentum besar sehingga kita menjadi rentan terhadap taktik tekanan tinggi dan metode penginjilan yang aneh; metode yang sebenarnya tidak mempengaruhi pertumbuhan gereja yang sejati. Hal itu pada kenyataannya berbahaya. Akhirnya itu membuat kita kecewa dan dalam keadaan kacau balau. Mungkin tidak tepat untuk mengilustrasikan hal ini dengan beberapa contoh saat ini.
Contoh Modern dari Trik Pertumbuhan Gereja
Beberapa tahun yang lalu, sejumlah jemaat yang merasakan kebutuhan yang lebih besar dalam semangat penginjilan menjadi terpesona dengan mode yang umumnya dikenal sebagai “Gerakan Crossroads.” Tanpa masuk ke dalam detailnya (ada banyak literatur bagus yang tersedia yang menganalisis sistemnya), sudah cukup untuk dicatat bahwa gerakan ini menyombongkan jumlah pertobatan besar, yang secara alami terlihat menarik.
Bagaimanapun, apa yang gagal dikenali banyak orang adalah bahwa konsep ini adalah sistem perbudakan yang dirancang secara manusiawi dari pertumbuhan gereja yang teratur, yang merampas kebebasan pribadi dan penginjilan para penyembahnya dalam beberapa cara. Dalam banyak hal itu mirip dengan sistem Menara Pengawal dalam metodologinya. Dorongan destruktifnya jelas terungkap dalam buah yang dihasilkannya—banyak gereja dibiarkan dalam keadaan berantakan! Ini adalah harga yang mengerikan yang harus dibayar untuk semangat yang salah arah.
Ideologi lain yang sedang populer akhir-akhir ini adalah konsep “melayani manusia seutuhnya”. Ini benar-benar gagasan halus bahwa Injil tidak cukup menarik untuk menarik perhatian orang yang jujur. Kami membutuhkan lebih banyak—beberapa sudut pandang baru—untuk menarik minat publik. Oleh karena itu, beberapa gereja menerapkan beragam program yang menyediakan berbagai layanan masyarakat. Orang dapat membaca tentang gereja-gereja yang menawarkan kelas latihan aerobik, klinik penurunan berat badan, sesi seni, film komunitas, kegiatan olahraga, hiburan aneh, seperti teologi "Quack, quack", dll. Program-program semacam itu dirancang untuk menjadi "umpan" bagi Injil.
Ada dua pengamatan yang dapat dilakukan mengenai hal-hal tersebut. Pertama, tidak ada indikasi paling jauh bahwa murid-murid awal, di bawah kepemimpinan guru-guru yang diilhami, menggunakan tipu muslihat semacam ini dalam upaya untuk memfasilitasi penyebaran pesan Kristus.
Kedua, sangat jelas bahwa “Injil” yang dikhotbahkan oleh kelompok-kelompok ini hanyalah lapisan tipis dari kebenaran yang solid. Doktrin sehat yang cukup besar telah disaring, dan sebuah denominasi baru sedang berkembang. Beberapa dari saudara-saudara ini jelas bermaksud baik, tetapi ketidaktahuan alkitabiah mereka memberikan kerugian besar bagi pekerjaan Kristus.
Apa Solusi untuk Pertumbuhan Gereja?
Lalu, apa solusi untuk masalah pertumbuhan kita? Tentu saja, tidak ada jawaban tunggal yang sederhana. Namun, kita percaya bahwa masalah tersebut sebagian dapat diatasi sebagai berikut.
Pertama, tidak dapat disangkal fakta bahwa kita telah jauh dari “semangat penginjilan” yang seharusnya kita miliki. Sebagai aturan umum, ada sedikit penekanan yang berharga pada “mempelajari dan mengajarkan” Firman Tuhan. Banyak orang Kristen merasa terbebani untuk mewartakan firman keselamatan—baik di dalam maupun di luar negeri. Kita "masuk" dan "berhenti" pada hari Tuhan, dan agama kita sebagian besar ada di rak di lain waktu. Kita tidak sungguh-sungguh militan dalam menantang kesalahan (pagan atau sektarian) orang-orang di sekitar kita. Kita telah meringkuk bersama Kekristenan yang nyaman. Kita benar-benar harus bekerja lebih rajin untuk memperbaiki kejahatan ini di dalam kerajaan Kristus. Kita harus mengobarkan kembali semangat untuk menjangkau orang yang terhilang!
Kedua, gagasan telah dianjurkan di beberapa sektor bahwa Tuhan tidak akan meminta pertanggungjawaban mereka yang tidak pernah dijangkau Injil. Diduga, mereka akan dihakimi hanya dengan "cahaya" apa pun yang mereka miliki. Tampaknya hampir tidak perlu untuk mengamati bahwa konsep seperti itu sama sekali berbeda dengan Perjanjian Baru, dan itu tidak dapat berbuat apa-apa selain menghambat pertumbuhan gereja. Dan itu telah berdampak pada pemikiran beberapa orang.
Ketiga, watak yang bersimpati pada sektarianisme telah menyerang mentalitas banyak anggota gereja dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa orang tidak yakin apakah orang di luar gereja terhilang atau tidak—asalkan mereka setidaknya secara nominal “religius.” Gagasan bahwa "ada orang Kristen di semua gereja" telah menjadi agak umum karena pengaruh beberapa pengkhotbah terkemuka. Ketika sikap seperti ini muncul, semangat penginjilan mati.
Oleh karena itu, kita tidak akan memaafkan sikap apatis gereja modern. Kita dapat berbuat lebih baik dalam memenangkan mereka yang terasing dari Sang Pencipta; dan kita harus!
Di samping itu, bagaimanapun juga, kita mutlak harus mengakui bahwa tidak akan pernah ada lagi Pentakosta lainnya! Kita harus menyadari fakta bahwa kondisi unik yang ada pada saat kelahiran gereja tidak akan pernah terduplikasi. Sangat tidak mungkin bahwa tubuh [gereja] Kristus akan mengalami tingkat pertumbuhan yang cepat seperti yang disaksikan oleh orang-orang Kristen mula-mula. Ini bukanlah fatalisme yang pasrah; ini adalah realisme diinformasikan. Silakan pertimbangkan faktor-faktor berikut.
Ledakan Pertumbuhan Gereja Abad Pertama
Sistem penebusan Allah, yang dinyatakan dengan sangat mulia pada hari Pentakosta, telah direncanakan sejak awal penciptaan. Bersama kitab Kejadian, protevangelium (Injil pertama) [lih. 3:15] telah diumumkan. Setelah itu, melalui aktivitas langsung Yahweh, intervensi pemeliharaan, wahyu yang secara bertahap terungkap (nubuat, tipologi), dll., dunia digarap dengan hati-hati untuk kedatangan Juruselamat. Paulus mencatat bahwa "setelah genap waktunya, maka Allah mengutus Anak-Nya" (Gal. 4:4). Itu menunjukkan ada kronologi tepat yang dirancang untuk memastikan keberhasilan inagurasi gerakan Kristen.
Yesus mengakui jadwal ilahi dari peristiwa-peristiwa dengan sering merujuk pada “saat-Ku belum tiba” (Yoh. 2:4; dll.), dan ungkapan serupa. Intinya adalah, tidak pernah ada waktu dalam sejarah dunia ketika umat manusia sudah matang untuk panen Injil seperti di era kelahiran gereja. Kondisi ideal yang tepat itu tidak ada saat ini.
Kedua, gereja muncul di zaman supranatural. Tentunya akan diakui bahwa mukjizat abad pertama, yang menarik banyak orang, menciptakan minat yang langsung dan dramatis dibanding yang dilakukan Firman tertulis hari ini. Ini bukan untuk mengecilkan kuasa Kitab Suci dengan cara apapun; tapi ini mengakui sifat manusia.
Ketiga, perlu dicatat bahwa penerimaan Injil dapat sangat bervariasi dari waktu ke waktu, dan dari tempat ke tempat, tergantung pada kondisi masyarakat. Misalnya, jelas ada kecenderungan yang lebih besar untuk menerima nilai-nilai agama ketika masa-masa “sulit” dibandingkan dengan masa-masa makmur secara ekonomi.
Hal ini berulang kali diilustrasikan dalam sejarah Israel. Di era yang sangat mudah, orang-orang menjadi gemuk dan mengabaikan Tuhan. Di saat-saat yang sulit, kecenderungannya adalah mencari bantuan ilahi. Ini telah digambarkan bahkan di negara kita sendiri. Gereja mungkin tumbuh lebih kuat di era depresi tahun 1930-an dibanding kapan pun sejak saat itu.
Juga, bahkan hari ini, penerimaan Injil tampaknya jauh lebih cepat di negara-negara seperti India dan Afrika dibanding di Amerika yang kaya. Faktor sosial dan ekonomi dapat memfasilitasi atau menghalangi penerimaan Injil. Ada kontras antara dunia Mediterania abad pertama yang umumnya miskin, dan lingkungan Amerika modern yang semarak dan lancang.
Lalu apa yang kita katakan? Hanya ini—marilah kita menjadi militan dalam penginjilan, tetapi marilah kita juga realistis. Marilah kita memiliki keyakinan akan kuasa Firman, oleh karena itu, taburlah benih itu dengan kayanya dan berlimpah semampu kita. Tetapi marilah kita ingat bahwa, “Allah memberi pertumbuhan” (1 Kor.3:7). Janganlah kita menjadi begitu frustrasi (karena kita tidak mendapatkan hasil yang sensasional) sehingga kita menggunakan teknik murahan yang tidak melakukan apa pun selain mengurangi keindahan murni dari pesan Injil.
Karya Kutipan
Hurlbut, Jesse Lyman. The Story of the Christian Church. Philadelphia: John C. Winston Co.
Referensi Kitab Suci
Kisah Para Rasul 2:38; Matius 3:5; Yohanes 4:1-2; Kisah Para Rasul 4:4; 1 Tesalonika 1; Galatia 4:4; Yohanes 2:4; 1 Tesalonika 5
Sumber: Jackson, Wayne. "Church Growth: By the Gospel or By Gimmicks?" ChristianCourier.com. Access date: December 1, 2021. https://www.christiancourier.com/articles/1566-church-growth-by-the-gospel-or-by-gimmicks (Alih bahasa: Harun Tamale)
